拓跋弘即位執(zhí)政，追封其母為皇太后，重修陵寢配享太廟，同時(shí)加封鮮卑大臣乙渾為丞相、太尉、錄尚書事，位居諸王之上，事無大小，任憑其處置，使得乙渾在朝廷的勢(shì)力正如日中天權(quán)傾朝野。漢臣費(fèi)可不滿乙渾飛揚(yáng)跋扈，冒死向拓跋弘進(jìn)言，拓跋弘優(yōu)柔寡斷，導(dǎo)致乙渾設(shè)計(jì)害死費(fèi)可。 乙渾發(fā)揚(yáng)跋扈權(quán)傾朝野，大臣拓跋澄向拓跋弘進(jìn)言，聯(lián)合馮桂兒除掉乙渾以免后患。因?yàn)槟赣H的死，拓跋弘一直對(duì)馮桂兒心存恨意，不肯屈駕與馮桂兒合作，給了乙渾可乘之機(jī)，除掉了重臣陸麗，進(jìn)一步穩(wěn)固了乙渾在朝廷的勢(shì)力。乙渾結(jié)黨營(yíng)私秘密謀反，危及拓跋弘的政權(quán)，最終讓馮桂兒就地正法。 除掉了乙渾，拓跋弘開始和馮桂兒一起處理政務(wù)。京兆王想通過拓跋弘在朝廷進(jìn)一步限制漢臣的權(quán)利，遭到樂平王的反對(duì)，眾漢臣更是聯(lián)名向馮桂兒進(jìn)言，希望馮桂兒能在出面平衡鮮卑和漢臣在朝中關(guān)系，沒想到馮桂兒以撫養(yǎng)皇孫拓跋宏為條件，堅(jiān)決退居后宮，給拓跋弘在朝中重鮮卑輕漢臣以自由空間。 拓跋弘尊鮮卑、輕漢臣的政策，加劇了朝中鮮卑族與漢族之間的矛盾，在朝中形成了鮮卑與漢臣兩大對(duì)立派，鮮卑、漢臣兩派為國(guó)家改革所牽扯的利益爭(zhēng)執(zhí)不斷。退居后宮的馮桂兒給皇孫拓跋宏教授漢人文化，引起拓跋弘的不滿。自從馮桂兒“搶走”拓跋宏以后，拓跋弘對(duì)馮桂兒的記恨加重。 拓跋弘對(duì)馮桂兒的記恨日漸加深。在拓跋弘難以擺脫濫殺群臣的精神折磨時(shí)，拓跋弘開始疏于朝政篤信佛教，對(duì)因南朝劉宋皇帝重病引起內(nèi)亂危及大魏政權(quán)，拓跋弘無心過問。國(guó)不能一日無君。在拓跋弘準(zhǔn)備讓位給叔父京兆王卻遭重臣反對(duì)后，拓跋弘頒旨傳位給年幼的太子拓跋宏。 黃河泛濫，災(zāi)民遍野，拓跋弘?yún)s終日沉溺于飲酒作樂荒廢朝政。看著岌岌可危的北魏政權(quán)，重臣聯(lián)名上奏，恭迎馮桂兒復(fù)出。在太子拓跋宏的支持下，馮桂兒念及北魏的江山社稷復(fù)出執(zhí)政，賜死拓跋弘，冊(cè)封自己為太皇太后臨朝稱制，力推“息刀兵，勸進(jìn)學(xué)，助農(nóng)桑，扶商賈”的國(guó)策，幫助北魏逐漸走出困境。