1942年10月，在大學(xué)中學(xué)習(xí)哲學(xué)和文學(xué)的謝拉（保羅·布里古力亞 Paolo Briguglia 飾）為了證明自己的勇氣，以志愿兵的身份抵達(dá)位于埃及的北非意軍。這支駐防部隊(duì)的長官菲奧雷中尉面對久久沒有換防部隊(duì)接應(yīng)的現(xiàn)實(shí)變得消沉易怒，謝拉被他分配到里佐中士（皮爾弗朗西斯科·法維諾 Pierfrancesco Favino 飾）的小隊(duì)中，謝拉的任務(wù)和同袍們一樣，每天在英軍隨意的炮轟中堅(jiān)守著茫茫大漠里意大利軍隊(duì)的防線。這是一場戰(zhàn)爭，同時也更是一場生存競爭，意軍缺乏物資供應(yīng)，比炮火更可怕的是疾病和干渴。意軍每日生活在英軍進(jìn)攻的恐懼中，謝拉和里佐在哨探過程中發(fā)現(xiàn)了被英軍擊斃的意軍，英軍的進(jìn)攻此時顯得更加迫在眉睫……